¿Qué es Low Poly y para qué sirve este tipo de modelado 3d?

El término «low poly» es una técnica ampliamente utilizada en el mundo del diseño gráfico y modelado 3D. Originario de la combinación de las palabras inglesas «low» (bajo) y «poly» (polígono), «low poly» se refiere a la creación de modelos tridimensionales con un número reducido de polígonos. Esta técnica es esencial para aprender e crear entornos 3d para una gran variedad de aplicaciones, desde videojuegos hasta animación y realidad virtual.

¿Qué es Low Poly? Definición

Un modelo low poly se caracteriza por tener una geometría simple y un bajo número de polígonos, lo que resulta en formas menos detalladas y más angulares. Comparado con los modelos high poly, que pueden tener millones de polígonos para lograr un nivel de detalle extremadamente alto, el low poly se centra en la eficiencia y la simplicidad.

El uso de modelos low poly no es una tendencia nueva; de hecho, ha sido un estándar en la industria de los videojuegos desde sus inicios. Esto se debe a que los primeros sistemas de videojuegos tenían limitaciones en cuanto a capacidad de procesamiento y memoria, lo que requería modelos simplificados para poder funcionar sin problemas.

¿Para qué sirve el low poly?

Una vez que ya sabemos qué es Low Poly, vamos a ver cuál es su utilidad para la industria:

1. Optimización de recursos:

La principal ventaja de los modelos low poly es su bajo consumo de recursos. Debido a su simplicidad geométrica, estos modelos son más ligeros en términos de procesamiento y ocupan menos espacio en la memoria. Esto los hace ideales para su uso en dispositivos con limitaciones de hardware, como smartphones, tablets y consolas de videojuegos.

2. Rendimiento en tiempo real:

En aplicaciones donde el rendimiento en tiempo real es crucial, como en videojuegos, simuladores, realidad virtual (VR) o aumentada (AR), los modelos low poly permiten que las escenas se rendericen rápidamente. Esto garantiza una experiencia fluida y sin interrupciones para el usuario.

3. Estilo artístico:

Además de sus beneficios técnicos, el low poly se ha convertido en un estilo artístico en sí mismo. Muchas producciones optan por este enfoque por su estética minimalista y distintiva. La simplicidad de las formas y los colores planos característicos del low poly pueden dar lugar a un estilo visualmente atractivo y moderno.

4. Facilidad de producción:

Crear modelos low poly es generalmente más rápido y menos costoso que trabajar con modelos high poly. Esto es especialmente útil en proyectos con plazos ajustados o presupuestos limitados. Los diseñadores pueden producir escenas completas sin sacrificar demasiado tiempo en detalles excesivos.

5. Compatibilidad y flexibilidad:

Los modelos low poly son altamente versátiles. Pueden ser utilizados en una amplia gama de aplicaciones, desde juegos hasta simulaciones y educación. Además, debido a su simplicidad, es más fácil adaptarlos o modificarlos para diferentes usos sin necesidad de rehacer el modelo desde cero.

Diferencias entre Low Poly y High Poly

El concepto de «high poly» es el contrapunto al low poly en el modelado 3D. Como su nombre sugiere, un modelo high poly se caracteriza por tener un número elevado de polígonos, lo que permite una representación más detallada y precisa de las formas y superficies. A continuación, se detallan las principales diferencias y aplicaciones de cada técnica:

Cantidad de polígonos: La diferencia más evidente es la cantidad de polígonos. Los modelos low poly tienen una geometría simple y contienen un número reducido de polígonos, lo que los hace menos detallados. Por otro lado, los modelos high poly pueden tener millones de polígonos, permitiendo detalles extremadamente finos como texturas de la piel, arrugas en la ropa, y otros elementos minuciosos.

Rendimiento: Los modelos high poly requieren más potencia de procesamiento y recursos gráficos. Por esta razón, su uso suele limitarse a situaciones donde no se necesita renderización en tiempo real, como en películas, animaciones de alta calidad o renderizados arquitectónicos. En cambio, los modelos low poly son preferidos en entornos donde el rendimiento es crucial, como en videojuegos, aplicaciones de realidad virtual y aumentada.

Low Poly vs High Poly: Aplicaciones en la industria

Industria del videojuego: En los videojuegos, el low poly es esencial para mantener un alto rendimiento, especialmente en consolas y dispositivos móviles. Sin embargo, algunos juegos de alta gama utilizan modelos high poly para personajes principales o escenas cinematográficas, que luego se reducen a low poly para la jugabilidad en tiempo real.

Cine y animación: El high poly es ampliamente utilizado en la industria cinematográfica y en la creación de animaciones donde el nivel de detalle es fundamental. Películas de animación y efectos especiales suelen utilizar modelos high poly para crear personajes, criaturas y entornos que se ven lo más realistas posible.

Diseño industrial y arquitectura: En el diseño industrial y la arquitectura, el high poly se utiliza para crear visualizaciones detalladas de productos o edificios. Esto es particularmente útil en la fase de presentación, donde se requiere aprender a hacer renders hiperrealistas mostrando así los productos con la máxima fidelidad posible.

Realidad virtual y aumentada: En aplicaciones de realidad virtual (VR) y aumentada (AR), se prefieren los modelos low poly debido a las limitaciones de procesamiento y la necesidad de mantener una alta tasa de fotogramas para una experiencia fluida y sin mareos. Sin embargo, la continua mejora en hardwares y softwares como Unreal Engine está permitiendo utilizar modelos 3d con cada vez más polígonos en todo tipo de aplicaciones en tiempo real.

Pasos esenciales para crear un modelo 3D low poly

Crear un modelo 3D low poly es un proceso creativo y técnico que puede ser abordado con distintas herramientas y enfoques. Aquí te presentamos los pasos esenciales para diseñar un modelo low poly:

1. Planificación del modelo: Antes de comenzar a modelar, es crucial planificar lo que se va a crear. Esto incluye definir la forma básica del objeto, los detalles esenciales y el estilo visual que se desea lograr. En el caso del low poly, es importante decidir qué detalles se pueden omitir o simplificar.
2. Modelado básico: Utiliza software de modelado 3D como 3ds Max, Maya o Blender, para comenzar a crear la forma básica del objeto. En el modelado low poly, se utilizan primitivas geométricas como cubos, esferas y cilindros, que se deforman y combinan para formar el objeto final. Mantén el número de polígonos bajo y enfócate en las formas generales.
3. Simplificación y optimización: Una vez que tienes la forma básica, es el momento de optimizar y simplificar el modelo. Esto implica eliminar polígonos innecesarios y reducir la complejidad donde sea posible. El objetivo es mantener un equilibrio entre la simplicidad y la fidelidad al diseño original.
4. Texturizado: El texturizado es fundamental para darle vida a un modelo low poly. Dado que los modelos low poly no tienen muchos detalles en su geometría, las texturas juegan un papel crucial en añadir detalles visuales. Puedes utilizar texturas planas, colores sólidos o patrones simples para mantener la estética low poly.
5. UV Mapping: Antes de aplicar las texturas, es necesario realizar el UV mapping del modelo. Este proceso consiste en «desplegar» la superficie del modelo en un espacio 2D, lo que permite aplicar la textura de manera precisa. El UV mapping debe ser limpio y organizado para evitar distorsiones en la textura.
6. Iluminación: Aunque el modelo sea low poly, una buena iluminación puede mejorar significativamente su apariencia. Configura una iluminación simple que resalte las formas y colores del modelo sin añadir sombras demasiado complejas, ya que esto podría contradecir la estética low poly.
7. Renderizado: Finalmente, una vez que el modelo está texturizado e iluminado, procede a renderizarlo. Asegúrate de usar configuraciones que mantengan la estética low poly, como sombras suaves y sin demasiada interpolación de colores. Puedes crear renders estáticos o exportar el modelo para su uso en aplicaciones en tiempo real como videojuegos o simulaciones.
8. Exportación y prueba: Exporta el modelo en un formato compatible con su destino final, como FBX o OBJ para videojuegos, o GLTF para aplicaciones web. Es recomendable realizar pruebas para asegurarse de que el modelo se comporte correctamente en su entorno final, revisando el rendimiento y la apariencia visual.

Conclusión

El Low Poly y el High Poly son dos técnicas fundamentales en el modelado 3D, cada una con sus propias ventajas y aplicaciones para diferentes industrias. Mientras que el low poly se centra en la optimización de recursos y el rendimiento en tiempo real, el high poly se enfoca en el detalle y la calidad visual. Dependiendo de las necesidades del proyecto y las limitaciones técnicas, los diseñadores 3d y environment artists eligen entre uno u otro para lograr el equilibrio perfecto entre estética y funcionalidad.

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